08/05/2026
Un bellunese del 1836 trasformò corpi umani in pietra — e il segreto è ancora nella sua tomba.
Non in senso metaforico. Tessuti che conservano il colore originale, la forma, l'elasticità. Dopo quasi due secoli, nessuno sa ancora come ci riuscì.
Girolamo Segato nacque a Sospirolo, provincia di Belluno, il 13 giugno 1792. Cartografo, egittologo, naturalista. Dopo anni in Egitto a studiare metodi di conservazione antichi, tornò in Italia nel 1823 e si stabilì a Firenze. Allestì un laboratorio all'ultimo piano di Palazzo Spini, sul Lungarno Acciaioli, e cominciò a lavorare su qualcosa che nessuno aveva mai fatto prima.
La chiamava mineralizzazione. Prendeva tessuti umani — seni, feti, encefali, fegati, arti interi — e li trasformava in qualcosa di solido senza distruggerli. Non come la mummificazione, non come l'imbalsamazione classica. I tessuti trattati mantenevano il colore originale. Mantenevano la consistenza. Mantenevano l'elasticità.
Aspetta. Questo è il punto che la scienza moderna fatica ancora a spiegare.
Un preparato di Segato oggi è ancora flessibile. Una mammella trattata da lui nel 1830 ha ancora la tonalità avorio del tessuto vivo. Una testa femminile con capelli biondi è ancora riconoscibile come tale, non come un reperto deteriorato.
E non sono pezzi isolati. Al Museo di Storia della Scienza di Firenze è conservato un tavolo intarsiato che contiene 214 pezzi anatomici mineralizzati, incastonati nel legno. Duecentoquattordici. Su un tavolo. Come un mosaico fatto di corpi umani.
Spoiler: non è finita.
Segato costruì anche un secondo tavolo, chiamato "di carne", con decine di ulteriori preparati inseriti direttamente nella struttura lignea. Il tutto è ancora lì, al Museo del Dipartimento di Anatomia dell'Università di Firenze, visitabile.
La scienza moderna ha ipotizzato acido arsenioso, bicloruro di mercurio, processi chimici complessi. La plastinazione — la tecnica inventata nel XX secolo da Gunther von Hagens che si usa per conservare corpi nelle mostre Body Worlds — è considerata il tentativo più avanzato di replicare qualcosa di simile. Non ci è arrivata.
Segato morì a Firenze il 3 febbraio 1836. Prima di morire, distrusse tutti i suoi appunti. Non per incidente, non per disordine. Di proposito. Paranoia, dicono le fonti. Paura che qualcuno usasse il suo metodo senza capirlo, o che glielo rubasse.
Risultato: il segreto scomparve con lui.
Un uomo nato in un paese di montagna in provincia di Belluno risolse da solo un problema che la chimica moderna, con tutti gli strumenti del XXI secolo, non ha ancora completamente decodificato. E quando decise che il mondo non meritava di saperlo, lo portò via.
In breve:
Girolamo Segato (Sospirolo, 1792) mineralizzò tessuti umani mantenendo colore ed elasticità originali
I suoi preparati — incluso un tavolo con 214 pezzi anatomici — sono ancora visibili a Firenze
Prima di morire nel 1836 distrusse tutti gli appunti: la tecnica resta irrisolta anche per la scienza moderna
